纽约时报中文网 LAURIE GOODSTEIN 报道 2013年03月14日
罗马——周三，阿根廷枢机主教豪尔赫·马里奥·贝尔格里奥(Jorge Mario Bergoglio)意外当选，成为新任教皇。从布宜诺斯艾利斯到洛杉矶，各地的拉丁裔人群都为之兴奋，并向这一时刻致敬。无可争辩，这是一个属于拉丁美洲人的时刻。
新教皇的称号为方济各(Francis)，他是罗马天主教会(Roman Catholic Church)的第266任教皇。方济各是1200多年来首位来自欧洲以外的教皇，也是第一位受命领导教会的耶稣会成员。
“我要感谢你们的支持，”一袭白衣的新教皇站在梵蒂冈圣彼得大教堂(St. Peter’s Basilica)的阳台上用意大利语说道，下面是数千名欢呼雀跃的信众。教皇说，“我的枢机主教兄弟们选择了来自远方的我，现在，我来到了你们面前。”
枢机主教们一举将教会的重心，从十几个世纪以来位于欧洲的旧中心转移到了拉丁美洲，那里生活着全世界40%的天主教徒。
而且，选择贝尔格里奥当教皇，可能也会对增强天主教会在美国的影响，产生战略性意义。如果不是近年来拉丁裔移民大批涌入美国，教会可能就会出现衰落。这些拉丁裔移民正在成为一支越来越重要的文化和政治力量，他们已经在奥巴马总统的连任中发挥了关键作用。
天主教会高层也认识到这次选择的意义。出生于墨西哥的洛杉矶大主教何塞·戈麦斯(Jose Gomez)说，“第一次传播福音距今已经有了500多年的时间。而这是首次出现一个来自拉丁美洲的教皇。”
他说，“我们过去从来没有承担过如此重要的角色。”
新教皇以做事风格简单朴素、贴近教众、与穷人亲善而著称，在某些方面，与已经辞职的前任教皇本笃十六世形成鲜明对比。本笃十六世是一个高高在上的神学家，辞职时，他说感觉自己已经不再能胜任这份严苛的工作，他是598年来首位辞职的教皇。
但是方济各和本笃十六世在核心教义立场上并无分歧，人们认为他不太可能推动教会在某些立场上的做出改变，比如教会禁止女性晋铎的规定，或对堕胎和同性婚姻的坚定反对。
目前教会面临着诸多问题，包括神职人员短缺、福音教会在南半球带来越来越强的竞争、破坏了天主教会在西方的道德权威的性侵丑闻危机，以及治理梵蒂冈本身的诸多困难。之前有人预测称，在这种情况下，115名枢机主教将选择一位年轻的教皇，重新为教会带来活力，但是76岁的方济各成为教皇，打破了这些预测。
梵蒂冈发言人费德里科·隆巴尔迪神父(Rev. Federico Lombardi)说，周三晚上，方济各教皇和现在称号为荣休教皇的本笃十六世通了电话。他说，方济各担任教皇后做的第一件事就是为其前任祈祷，这是“有着重大意义和教义精神的举动”。
奥巴马总统是最先向方济各发来祝贺的世界领导人之一，在贺词中，奥巴马强调了方济各教皇的低微出身和来自“新大陆”的身份。
总统说，“作为第一个来自美洲的教皇，他的当选说明，这个对塑造世界起着越来越大作用的地区，所具有的力量和活力。和无数美洲人一样，在美国的我们也在共同分享这一历史性时刻的喜悦。”
与会的枢机主教本来也有可能从非洲或亚洲国家挑选一名教皇，在那里皈依天主教的信徒很多，教会也在蓬勃发展。然而他们却选择了阿根廷枢机主教，这让那些预料会选出一名非欧洲教皇的人们也惊讶不已。
来自阿根廷的神学院学生加斯东·阿基诺(Gaston Aquino)说，“不可思议，是阿根廷人！”他站在人头攒动的罗马圣彼得广场上，倾听着有人在上面的阳台上，宣读新教皇的名字。“贝尔格里奥，教皇！”阿基诺惊奇地说，对阿根廷来说，“我想这是个重大的喜讯”。
美国的天主教徒稳占总人口的四分之一，其中约有三分之一为拉丁裔。不过在拉丁美洲，天主教会正在抗击许多与欧洲和美国相同的文化和政治趋势：同性恋得到了社会更多的接受、堕胎和节育，以及越来越多的人放弃教会并宣称自己没有宗教信仰。
加利福尼亚州圣克拉拉大学(Santa Clara University)人类学教授，耶稣会神父路易斯·卡莱罗(Rev. Luis Calero)的研究对象是中美洲和南美洲的天主教。他说，“在拉丁美洲，越来越多的天主教徒正在脱离天主教会，投奔福音派或五旬节派教会。基督宗教的公教已经不是他们的归宿了。
“参加传统教区已经不再能让他们满意了，因为这种教区是没有人情味的，”他说。“常常没有让人向上的社区感。”
卡莱罗神父说，如果下一任教皇能够回应他所说的最紧迫问题，那么他或许可以扭转这种局面。这些问题包括贫困、多元化，以及由于教会要求神职人员单身而造成的神父人数短缺。
选择贝尔格里奥至少在一开始得到了整个拉丁美洲的祝贺。在墨西哥，曾有一丝微弱的希望认为，新任教皇会是瓜达拉哈拉大主教弗朗西斯科·罗夫莱斯·奥尔特加枢机主教(Francisco Robles Ortega)。在过去的一周，意大利的报纸曾评价，他是一个势头正健的候选人。
不过许多墨西哥人还是感到欣喜，报纸也高调报道一位拉丁美洲人获得教皇铎职的历史性转折。
“这让我们很喜悦，因为他很贴近拉丁美洲人民，”墨西哥主教会议(Mexican Conference of Bishops)秘书长欧亨尼奥·利拉主教(Monsignor Eugenio Lira)对记者说。“他能理解这里的经济状况，以及这片土地上人民的苦难、喜悦和希望。”
墨西哥著名历史学家、政治分析人士恩里克·克劳泽(Enrique Krauze)说，拉丁美洲会期待一名来自这一地区的教皇，推动民主和人权。
“如果教会起到支持民主和人权的作用，就像皮诺切特(Pinochet)政权统治智利期间那样，那么教皇就会成为这些国家民权发展中的一个因素，”他在接受采访时说。“如果教会举起自由的大旗，那么就会对这个洲产生极大助益，而这里正是世界天主教的根据地。”
Rachel Donadio、Daniel J. Wakin、Gaia Pianigiani自梵蒂冈城，Elisabetta Povoledo自罗马，Jennifer Medina自洛杉矶，Fernanda Santos自凤凰城，Randal C. Archibold自墨西哥对本文有报道贡献。
翻译：王童鹤、古菁璐